Tierra
Marte es el
cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el
segundo más pequeño del sistema solar, después de Mercurio.
Recibió su nombre en homenaje al dios de la guerra de la
mitología romana (Ares en la mitología griega), y también
es conocido como "el planeta rojo"3 4
debido a la apariencia rojiza5 que le confiere el óxido de
hierro predominante en su superficie. Marte es el planeta
interior más alejado del Sol. Es un planeta
telúrico con una atmósfera delgada de dióxido
de carbono, y posee dos satélites pequeños y de forma
irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios
griego), que podrían ser asteroides capturados67
similares al asteroide troyano (5261) Eureka. Sus
características superficiales recuerdan tanto a los cráteres de
la Luna como a los valles, desiertos y casquetes
polaresde la Tierra.
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son
similares a los de la Tierra, ya que la inclinación es lo que genera
las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el volcán más
grande y la segunda montaña más alta conocida en el sistema
solar, y los Valles Marineris, uno de los mayores cañones del
sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio
norte cubre el 40% del planeta y puede ser característica de un
gigantesco impacto.89 Aunque en apariencia podría parecer un
planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos
por el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las
estaciones e incluso parece que hay algunos pequeños flujos
estacionales de agua.10
Las investigaciones en curso evalúan su habitabilidad potencial
en el pasado, así como la posibilidad de existencia actual de vida.
Se planean futuras investigaciones astrobiológicas, entre ellas
la Mars 2020 de laNASA y la ExoMars de
la ESA.11121314 El agua en estado líquido no puede
existir en la superficie de Marte debido a su baja presión
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